这些行星可能拥有外星生命，但我们永远不会知道，因为它们尘土飞扬，看不见任何东西

像来自沙丘的沙漠星球阿拉基斯这样的尘土世界可能在整个银河系中很常见。一项新的研究得出结论，其中一些世界的大气中蕴藏着大量的灰尘，可能是寻找生命的地方。但是，这些尘土飞扬的条件也使得寻找这些天体的生命证据对天文学家而言更具挑战性。

研究人员对系外行星的三种形式进行了建模，每种形式的大气中尘埃含量不同。研究发现，尘土飞扬的大气条件可以使行星隔热，从而增加了生命形成的距离范围，如果行星离其母恒星足够近，那么生命就更有可能在这些行星上发展。

绕着凉爽的红色恒星运行的行星（被称为红矮星或M矮星）很可能被潮汐锁定在其恒星上-这些世界的单面将永久面对恒星，就像月亮的一侧始终面对地球。这些条件将导致世界一半处于恒定的日光下，而另一半则处于永恒的夜晚。

最近的研究表明，这些潮汐锁定的世界是围绕这些凉爽，矮小的恒星的可居住世界的最常见配置。

研究表明，在高第洛克山脉周围的恒星周围（温度对于液态水来说既不太热也不太冷）的行星很可能成为水世界。

在这些世界的大气中，高浓度的尘埃既可以用来冷却星球的高温，又可以用来加热寒冷的一侧。研究人员得出结论，否则对于生命而言太热或太冷的行星可能会变得温度更高。

“在地球和火星上，沙尘暴对表面既有冷却作用，又有变暖作用，通常这种冷却作用胜出。但是这些“同步轨道”行星却大不相同。在这里，这些行星的阴暗面是永恒的夜晚，而制热效果胜出，而在白天，冷却效果胜出。其作用是缓和极端温度，从而使地球更宜居。” 埃克塞特大学和英国气象局的Ian Boutle博士说。

恒星周围的可居住区域表示水最有可能聚集在世界表面，形成池塘，河流和海洋的距离范围。

在行星被太阳潮汐锁定的世界上，大气尘埃可以帮助温暖行星的冰冷一面，同时冷却暴露于永恒阳光下的半球。图片来源：宇宙伴侣/在Universe沙箱中创建

在被恒星锁定的星球上，尘埃冷却了行星受热的一面，同时又温暖了夜晚。对于这些世界，这会增加给定恒星周围可居住区域两侧的大小。没有被潮汐锁定到其母恒星的行星在其地球周围经历冷却，这意味着这些行星必须比正常情况更靠近恒星，以形成水体。

在我们自己的太阳系可居住区域的内边缘，金星可能曾经有大量的水，这些水很久以前就流失了。在我们当地的金发姑娘区域的另一侧，火星曾经是一个水世界，很久以前就失去了海洋。

当行星的热量和海洋沸腾到太空时，该过程会将大量灰尘释放到空气中。这个过程被称为负面气候反馈，可以暂时冷却地球，减缓水的流失。

“灰尘是从相对干燥且没有植被的任何地面上产生的。灰尘不仅可以通过散射恒星辐射来冷却表面，而且可以通过吸收和发射红外辐射来温暖气候系统。”研究人员在《自然通讯》杂志上发表的一篇文章中说道。

生活真的可以变成气体，伙计…

当天文学家搜寻遥远恒星周围的行星以寻找生命迹象时，他们正在寻找甲烷和其他化学物质的存在，其水平高于或低于无生命世界的预期水平。

众所周知，矿物粉尘在塑造地球和火星的气候中起着重要作用。相同的大气尘埃使其他世界的生活更加可能，也可能使这种生活更加困难。

“沙漠是骨头的地方，内脏被变成干燥的灰尘。海洋是皮肤的地方，丰富的外膜隐藏着厚厚的多汁的内部，充满着生机勃勃的汤……这两个世界都是骗人的，危险的。两者都带有隐藏的生命。”

—维拉·纳扎里安（Vera Nazarian），永恒的灵感日历

模拟表明，系外行星大气中高浓度的尘埃使得检测典型的生物标志物（尤其是甲烷和臭氧）更加困难。下面的NASA视频展示了即将到来的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）以及它可能教给我们关于遥远太阳公转的大气层的知识的研究。这项新研究的研究人员建议，应在何时考虑遥远星球大气中的尘埃浓度研究其他恒星周围行星的潜在可居住性。

“空气中的尘土可能会使行星适应居住环境，但也会使我们无法在这些行星上寻找生命迹象。这些效应需要在未来的研究中加以考虑。” 位于英格兰诺里奇的东英吉利大学的Manoj Joshi教授解释说。

在经过潮汐锁定的世界上，大气尘埃可以为世界的夜间面铺上毯子，而在地球的阳光照射下提供阴影。通过认识到这些尘埃如何影响外星世界的气候，我们就更能够识别遥远星球上生命的迹象。